自然界存在着许多和弱的非共价键相互作用密切相关的现象，如通过DNA双螺旋结构所进行的遗传信息的存储和传递以及细胞膜通过选择性透过作用来摄取营养和排泄废物。受到这些自然现象的启发，科学家尝试着利用非共价键相互作用从天然和人工设计的结构单元来制备许多包括非共价键聚合物在内的非常复杂的自组装体系，这样超分子化学就诞生了。1987年，Lehn，Cram，和Pederson由于他们在超分子化学方面的贡献而获得了诺贝尔奖。当前超分子化学已经发展成为一门由化学、物理、生命科学、材料科学、 及电子工程等多学科相互交叉而形成的新兴学科，它是化学领域新兴的战略研究方向之一，是21世纪新概念电子工程等多学科相互交叉而形成的新兴学科，它是化学领域新兴的战略研究方向之一，是21世纪新概念和高技术的一个重要源头。在传统化学（分子化学）中，我们研究原子如何通过共价键组成分子。而在超分子化学中，我们着重于研究各种分子构筑单元怎么通过弱相互作用而组装成具有一定分子形状和尺寸的有序分子聚集体及这些聚集体结构与功能之间的关系。这些分子聚集体不但在拓扑学上具有重要的意义而且具有非常重要的实际应用。它们的形成是基于分子之间的相互作用及其协同效应，而自组装是创造具有新颖结构和功能的分子聚集体的重要手段。Science杂志于2005年出版专刊，提出了21世纪亟待解决的25个重大科学问题，化学自组装是其中唯一的化学问题。本研究小组在超分子化学领域所做的研究及取得的成果一直走在世界的前沿，在本领域内处于领先地位。